Aerotermia con radiadores: ¿funciona con los que ya tienes?

¿Funciona la aerotermia con los radiadores que ya tienes?

Sí en la mayoría de las viviendas, y normalmente sin cambiarlos. Lo que decide no es el radiador, sino cuánta potencia da con agua más fría: un radiador entrega el 53 % de su potencia de catálogo cuando el agua entra a 55 °C y sale a 45 °C, que es como trabaja una aerotermia, frente al 100 % a 75/65 °C, que son las condiciones de ensayo de la norma UNE-EN 442. Esa relación está publicada en la Guía IDAE 025, «La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios» (tablas 2‑10 y 4‑8). La pregunta útil, entonces, no es «¿valen mis radiadores?», sino «¿cuánta potencia suman a la temperatura a la que va a trabajar la bomba de calor?».

Los precios, consumos y ahorros de esta guía salen del modelo de la calculadora de aerotermia, con las zonas climáticas de invierno del Código Técnico de la Edificación. Las constantes y las fórmulas están publicadas en la metodología.

Cuánta potencia da un radiador con agua más fría

La emisión de un radiador sigue la expresión Φ = KM · ΔTⁿ, donde ΔT es la diferencia entre la temperatura media del agua y la del aire del local, KM una constante que depende de la geometría del radiador y n el exponente de su curva característica, que la guía del IDAE sitúa entre 1,22 y 1,29 en los modelos que simula. Traducido a números, tomando el catálogo del fabricante (ensayo a ΔT 50 K) como 100 %:

Las tres primeras filas son la tabla 2‑10 de la guía del IDAE; las dos últimas, su ejemplo desarrollado de la tabla 4‑8 (radiador de aluminio de 1.200 × 500 mm, n = 1,25). Cada radiador tiene su propia curva: la buena está en la ficha del fabricante.

Aquí está el detalle que cambia la conversación. Los radiadores de una vivienda con caldera se calcularon para 75-80 °C, pero la caldera no trabaja ahí todo el invierno: la curva de calefacción baja el agua según la temperatura exterior, y el ejemplo de curva de la propia guía deja la impulsión en 55 °C con 8 °C en la calle. En el caso tipo que desarrolla esa misma guía —una unifamiliar de 140 m² en Cuatro Vientos, Madrid, construida en 2001, con caldera de gasóleo y radiadores convencionales— la caldera funciona a 60/40 °C y los radiadores entregan el 53 % de su catálogo. Es exactamente la misma potencia que entregan con una aerotermia a 55/45 °C. En ese caso, los radiadores se mantienen tal cual.

¿Cuánta potencia tienen que sumar tus radiadores?

Suma la potencia de catálogo de todos los radiadores de la casa (la de la ficha del fabricante, a ΔT 50 K) y compárala con esta tabla. La potencia punta sale del modelo de Aerotermia Go, que usa entre 45 y 90 W/m² según la zona climática, corregidos por tipo de vivienda y aislamiento. El ejemplo es un piso de 120 m² construido entre 1980 y 2007:

Dos lecturas prácticas. La primera: lo que hay que sumar en catálogo es casi el doble de la potencia punta de la casa (1,9 veces a 55/45 °C; 1,7 a 60/50 °C). La segunda, la que de verdad decide: si tu caldera ya venía trabajando a 60/40 °C, tus radiadores están entregando hoy ese mismo 53 %, así que la cuenta ya sale. Si en cambio la caldera va a 75-80 °C y nadie la ha bajado nunca, puede faltar potencia, y lo normal es que falte en una o dos habitaciones concretas, no en toda la vivienda.

Y hay un factor a favor que no aparece en la tabla: la guía del IDAE señala, en su apartado 3.1, que «la mayoría de las instalaciones de calefacción se encuentran sobredimensionadas en potencia, tanto en el lado del generador como en el de los emisores». Si además has cambiado ventanas o aislado la cubierta desde que se instalaron los radiadores, la demanda de hoy es menor que la de entonces.

¿Cómo comprobarlo antes de pedir presupuesto?

El IDAE propone una prueba que no cuesta nada y que se hace con la caldera que ya tienes: ponerla a 50 °C de impulsión o menos durante un tiempo limitado —un mes— en condiciones de invierno. Si nadie en casa nota diferencia de confort, los radiadores dan la talla y se puede instalar una bomba de calor con garantías de ahorro. Si se nota frío, antes de comprar radiadores hay que descartar que el problema sea el caudal o el equilibrado hidráulico, y repetir la prueba.

La guía advierte de algo importante: esa prueba debe dejarse en manos de un técnico competente, porque no todas las calderas aguantan trabajando así mucho tiempo sin elementos adicionales.

Si al final los radiadores no llegan, la lista de salidas del IDAE va de menos a más dinero: ampliar elementos en los radiadores que se queden cortos, alargar el horario de funcionamiento, reducir la demanda de la casa, sustituir solo esos radiadores por otros de baja temperatura (con ventilador), usar una bomba de calor de mayor temperatura de impulsión o hibridar con la caldera para los días extremos. Cambiar toda la instalación suele ser la última opción, no la primera.

¿Cuánto cuesta dejar la curva de calefacción demasiado alta?

Mucho más de lo que parece, porque el rendimiento de la bomba de calor es inversamente proporcional a la temperatura de impulsión. En el ejemplo de bomba de calor aire-agua que recoge la guía del IDAE (gráfico 3‑5), con 7 °C de aire exterior el COP pasa de 3,62 impulsando a 45 °C a 3,46 a 55 °C y a 3,07 a 65 °C. Dicho al revés: subir de 45 a 65 °C hace consumir entre un 15 % y un 20 % más de electricidad, según la temperatura exterior.

Aplicando esa proporción al coste eléctrico anual que da el modelo para el piso de 120 m² con calefacción y agua caliente, el orden de magnitud es este:

Por eso el ajuste de la curva de calefacción en la puesta en marcha no es un detalle: en Burgos son unos 143 € al año, todos los años, por un parámetro que se configura en diez minutos. El modelo supone una instalación de radiadores bien ajustada (SCOP 3,4, con la penalización por zona que publica la metodología).

Precio, ahorro y amortización conservando los radiadores

Una casa unifamiliar de 180 m² con cuatro personas que sustituye una caldera de gas, según el modelo (precios con IVA, antes de ayudas):

El ahorro anual es idéntico en las dos columnas —de 667 € en Málaga a 1.445 € en Burgos—, porque el modelo asigna el mismo rendimiento estacional a los radiadores y a una instalación de emisores nueva. Lo único que cambia es la inversión, que casi se duplica, y con ella la amortización. En zonas D y E la inversión coincide porque el modelo limita a 16 kW la potencia recomendada. En un piso de 120 m² la obra conservando radiadores va de 8.100-12.100 € en Málaga a 12.000-17.400 € en Burgos, con amortizaciones de 21 a 15,7 años.

Si estás decidiendo entre mantener los radiadores o levantar el suelo, los números de la otra opción están en la guía de aerotermia con suelo radiante. Y el desglose completo de partidas, en la página de precio de la aerotermia.

Lo que casi nadie cuenta de la aerotermia con radiadores

• El caudal se duplica. Una caldera mueve el agua con un salto de 15-20 °C; una bomba de calor, con 5-10 °C. Para la misma potencia eso significa el doble o el cuádruple de caudal. En el caso tipo del IDAE se pasa de 302 a 603 litros/hora. Hay que comprobar la velocidad del agua en las tuberías existentes: los comentarios al RITE del IDAE la limitan a 1 m/s en los sistemas mixtos de calefacción y refrigeración dentro de la vivienda.
• Casi seguro hará falta un depósito de inercia. Desde la modificación del RITE por el Real Decreto 178/2021 es preceptivo el control por local al cambiar el generador, y con válvulas termostáticas cortando en cada radiador la bomba de calor se queda sin caudal. La solución habitual es un depósito de inercia en línea con una válvula de presión diferencial. Es una partida real del presupuesto.
• La casa se calienta más despacio, y eso es lo normal. Con agua a 45-55 °C la calefacción deja de ir a golpes: funciona más horas a menos temperatura. Los radiadores de hierro fundido tardan más en arrancar pero retienen el calor más tiempo; los de aluminio y chapa responden rápido, y con ellos el depósito de inercia importa aún más.
• El pico casi nunca llega. En el caso de Madrid de la guía del IDAE, la impulsión solo sube a 55 °C cuando fuera hay −3,4 °C: unas 28 horas al año. A 2 °C el agua va a 50 °C (182 horas), a 7 °C baja a 45 °C (376 horas) y a 12 °C, a 40 °C (406 horas). Con el 50 % de la potencia de calefacción se cubre el 80 % de las horas de la temporada.
• El RITE empuja en esta dirección. Su IT 1.2.4.2.9 exige que en instalaciones nuevas «los emisores térmicos se dimensionarán para temperaturas de entrada en calefacción inferiores a 60 °C». Los radiadores que se instalan hoy ya se calculan para aerotermia.

Tres preguntas antes de aceptar un presupuesto

1. ¿Habéis sumado la potencia de catálogo de mis radiadores y comparado con la carga de cada habitación? Que lo pongan por escrito, radiador a radiador, con la temperatura de impulsión prevista. Si nadie ha mirado los radiadores, no hay proyecto.
2. ¿A qué temperatura de impulsión vais a dejar la curva de calefacción, y qué pasa en el día más frío del año? La respuesta correcta está entre 45 y 55 °C la mayor parte del invierno.
3. ¿Lleva depósito de inercia y válvula de presión diferencial, y de cuántos litros? Si no aparecen en el presupuesto, pregunta cómo se garantiza el caudal mínimo cuando cierran las válvulas termostáticas.

Para contrastar presupuestos con un criterio común tienes la página de instaladores de aerotermia, y el consumo detallado por superficie y zona, en la guía de cuánto consume la aerotermia.

Preguntas frecuentes

¿Hay que cambiar las tuberías de la calefacción al poner aerotermia?

Casi nunca, pero hay que comprobarlo. Como la bomba de calor trabaja con menos salto térmico, mueve el doble de caudal que la caldera, y eso sube la velocidad del agua en las tuberías. En el caso tipo del IDAE, con tubería de cobre de 22 mm de diámetro exterior y 7 kW de potencia, la velocidad se queda en 0,53 m/s, por debajo del límite de 1 m/s que marcan los comentarios al RITE.

¿Sirven los radiadores de hierro fundido de un edificio antiguo?

Sí, y tienen una ventaja: su masa les da mucha inercia térmica, así que retienen el calor más tiempo. A cambio tardan más en poner la instalación en servicio, algo irrelevante con una bomba de calor que funciona de forma continua en lugar de a ráfagas.

¿A qué temperatura sale el agua de una aerotermia hacia los radiadores?

Entre 35 y 60 °C según la vivienda y el día, con 45-55 °C como franja habitual en invierno. El equipo regula esa temperatura con la curva de calefacción, en función de lo que haga fuera: cuanto más templado el día, más baja el agua y menos consume.

¿Puedo dejar la caldera puesta para los días más fríos?

Sí, es la solución híbrida que recoge el IDAE: la bomba de calor cubre casi toda la temporada y la caldera solo entra en el pico de demanda. Sale a cuenta cuando ampliar los radiadores sería caro, aunque mantiene el contrato y la revisión del combustible.

Fuentes consultadas

• Guía IDAE 025, «La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios» — IDAE, septiembre de 2023 (redactada por AFEC): tabla 2‑10 (emisión del radiador por temperatura), tabla 3‑4 (exponentes de la curva característica), gráfico 3‑5 (COP según temperatura de impulsión), apartado 3.1 (sobredimensionado de las instalaciones existentes), prueba previa de la caldera a 50 °C y caso tipo 1 (tablas 4‑8, 4‑9 y 4‑10, gráfico 4‑13), que es también donde se cita el límite de 1 m/s de los comentarios al RITE. Consultado el 14 de octubre de 2026.
• Real Decreto 178/2021, de 23 de marzo, que modifica el RITE — BOE: IT 1.2.4.2.9 «Emisores térmicos» (dimensionado por debajo de 60 °C de entrada) e IT 1.2.4.3.1 (control por local al sustituir el generador). Consultado el 14 de octubre de 2026.
• Código Técnico de la Edificación, Documento Básico HE — Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana: zonas climáticas de invierno. Consultado el 14 de octubre de 2026.
• Norma UNE-EN 442, radiadores y convectores: condiciones normalizadas de ensayo de la potencia de catálogo.
• Metodología de Aerotermia Go: demanda y potencia punta por zona, SCOP por emisor, precios de la energía y precios de instalación del modelo.